Седан Volkswagen Santana, дебютировавший в 1981 году, представлял собой всего лишь четырехдверную версию «Пассата» второго поколения. В Европе (за исключением Испании) от этого имени решено было отказаться в 1985 году, когда машина получила название Passat, как и версии с другими типами кузова. Зато в Южной Америке и Китае «Сантана» оставалась в строю еще много лет.

Первые экземпляры модели Santana были собраны в Китае еще в 1982 году, а через несколько лет началось массовое производство седанов, ставших одним из символов автомобилизации страны. В конструкцию автомобиля, оснащавшегося бензиновыми моторами объемом 1,6 или 1,8 литра, постоянно вносились изменения, а модельный ряд пополнялся новыми версиями, например, с кузовом универсал.